２月の小倉・奈良同時開催は３日間で売上計24億円

　競輪で着実に売り上げを伸ばしている「ミッドナイト競輪（ＭＮ）」の一部に４月から変更が加えられる。試行されるのは３パターンで、１日に３場の同時開催、ガールズ競輪の１開催２レースから４レースへの増加、Ｓ級戦の追加だ。

　現在ＭＮは２場同時開催が普通。それでも先月の２４－２６日の小倉、奈良同時開催の例では両方を合わせ、３日間で２４億円を超える売り上げがあった。参入場も５月には全国で２６場に増えるほど魅力があり、１日に３場同時開催で人気に拍車がかかるのかどうか、まずは５月１－３日の弥彦、大垣、松山に注目だ。

Ｓ級戦７車立ての魅力拡大が急務

　ガールズ競輪の１開催２レースから４レースへの増加もファンの反応が気になるが、注目したいのはＳ級戦導入か。

　ＭＮ初期の２０１１年７月８、９日の両日で第一回のＳ級戦が開催された。７車立て７レース制だったが、結局は定着しなかった。全体数が少ないＳ級を安定して集めるのが難しく、上位選手の７車立てへの戸惑いなどの課題もあった。

　ただ現在は当時と状況が違う。新型コロナウイルス感染対策がきっかけではあるが、昼間やナイターのＳ級シリーズ（Ｆ１）は７車立てが主流。

　Ｓ級選手も７車立てを走る機会が増え２年近くが経過した。９車立てに戻して欲しいという希望の声も聞くが、感染対策の視点でも、現制度が長く続く可能性は十分にある。「７車立て」の魅力拡大は急務だろう。

　先月２３日に終了した取手競輪のＧ１「全日本選抜」は４日間の総売り上げが約９１億円。９車立てが基本のビッグレースも堅調な数字を出しているが、開催数は少ない。４月２５－２７日宇都宮、８月２５－２７日小倉のＦ１ ２開催でどういう結果が出るのか楽しみにしたい。（中村　秀昭）

（2022/3/2紙面掲載）