村田哲成が６連覇でVに貢献

　７月に開かれた「カラテドリームフェスティバル２０２４国際大会」。団体戦では、新極真会福岡支部が圧倒的な強さを見せて３連覇を達成した。今月４日に行われた九州合同稽古で、その報告会があり、健闘をたたえ合った。

　６年ぶりに国際大会として開催され、世界から３７５５人がエントリー。１８２部門で熱戦が繰り広げられた。ポイント制で争われた団体戦で、福岡支部は、組手、型、新人戦合わせて２３部門で優勝を飾り、３５６点を獲得。２位の東京江戸川支部に１９１点差をつけて頂点に立った。

　男子中学３年重量級を制した村田哲成は６連覇、男子小学４年中量級の工藤丈誠が５連覇、同軽量級の山本楓真が４連覇を果たし、優勝に貢献した。強豪が集う全国大会でマークが厳しくなる中での連続優勝は、日頃の鍛錬の成果に他ならない。

　圧倒的な強さを見せた福岡支部。支部の垣根を越えて行われる九州合同稽古をはじめ、刺激し合える仲間の存在が強さの要因だ。

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藤原と網川が激闘を振り返る

　７月２１日に東京の代々木第２体育館で開かれた第１回「空手チャンピオン・オブ・チャンピオンズ（ＫＣＣ）」（新極真会主催）。男女各８人のトップ選手が世界中から参戦した優勝賞金１０００万円のトーナメントに、福岡支部からは藤原桃萌、網川来夢が挑み、両選手とも３位に入った。２人に激闘を振り返ってもらった。

「持てる力は出し切りました」

【藤原に聞く】

　―準決勝で優勝した鈴木未紘と大熱戦を繰り広げた。本戦０―１、延長０―２で決着が付かず、最終延長で勝敗が決まった。

　「頑張りました。出し切りました。鈴木選手とは２か月前のＪＦＫＯで戦ったばかりだったので、前蹴りをもらわないようにした」

　―本戦、延長はほぼ互角の戦いとなったが。

　「手数もあったし、練習してきた下段蹴りも出せていたと思う」

　―最終延長は。

　「気持ちの戦い。ここで出し切ろうと。終わったときは地面がゆがんで見えるくらいで、倒れそうでした」

　―緑健児師範からは。

　「すみません、負けてしまいましたと言ったら、『よく頑張った。次頑張ろう』って」

　―初戦はイヴァンカ・ポポヴァ（ブルガリア）に本戦３―０で勝利。順調な滑り出しだった。

　「初めての大会で雰囲気が違って、ドキドキしていたけど、圧力は相手より出せたかなと思う」

　―改めて、準決勝は敗れたけれど、周囲に伝わるものがあった。

　「反響も大きくて。いろんな人から声をかけられた。また輝けることができた。今度は一番を目指して頑張ります」

「また、ここに戻ってくる」

【網川に聞く】

―大会を振り返って。

　「悔しい気持ちが強いですね」

　―準決勝で、ブリジタ・グスタイタイテ（リトアニア）に延長の末敗れた。昨年の世界大会では勝利していた相手だったが。

　「リベンジされてしまった。世界大会の時よりパワーがあった印象です」

　―世界大会での活躍を見ても、外国人選手との組手を得意としている印象がある。

　「自分らしい組手ができるし、苦手意識はないですね。今回は、初めて外国人選手に負けてしまいましたが…」

　―初めて開かれる大会で、独特の雰囲気があった。

　「始まる前は、緊張とワクワク。２つの気持ちがありました」

　―初戦はミリヤム・ビョークルンド（スウェーデン）に、効果的な膝蹴りを繰り出し本戦５―０で勝利。しっかり勝ち上がった。

　「相手もかなり対策をしてきていたので、かみ合うまでは苦戦したけれど、しっかりと押し切れた」

　―大会を終え、反響もあったか。

　「子供たちが憧れる華やかな舞台。ここに立てたことで、また出たいという気持ちになりました」

（2024/8/16 スポーツ報知西部版掲載記事）