◆第１０５回全国高校野球選手権記念長崎大会　▽決勝　創成館３－２海星（２４日・長崎県営）

　熊本の決勝では、東海大熊本星翔が５―０で九州学院を下し、５年ぶり３度目の甲子園出場を決めた。エース・玉木稜真（３年）が圧巻の完封劇を披露した。長崎の決勝は、創成館が永本翔規（３年）の完投で海星を３―２で破り、５年ぶり３度目の甲子園出場をつかんだ。

９回一打サヨナラも全力投球で振り切る

　創成館は、背番号３の右腕・永本が１４４球で完投した準決勝に続き、１３０球で９イニングを投げ抜いてチームを甲子園に導いた。昨年夏の決勝で敗れた海星を相手にリベンジを果たすと、ナインとともに喜びを爆発させた。

　再三のピンチを気迫で抑えた。３―０の５回は１点を返されたが、その後は併殺打に仕留めた。７回、８回も走者を背負う気の抜けない展開が続いたが、無失点。９回は１点差に迫られ、なお１死二、三塁の窮地となったが、「悔いのないように、思い切り腕を振った」と、後続を三振と三飛に抑えた。

８回２死満塁フルカウントで見逃し三振に

　決勝前夜、先発投手を決めかねていた稙田龍生監督に一本の電話があった。「先発したい」。声の主は永本だった。５月に肩を痛めた影響で今大会は、準々決勝まではリリーフに回っていたが、準決勝の大崎戦で完投してから投手としての本能が呼び起こされ、連投を直訴した。指揮官は肩の状態を気遣いながらも、その思いとゲームメイクを信じ、マウンドを託した。

　２日前の完投の疲れは残り、直球は最速１３８キロ止まり。それでもスライダー中心の組み立てで、１１安打されながらも２失点でしのいだ。勝負所では直球も決まり、８回の２死満塁のピンチでは、フルカウントから内角に投げ込み見逃し三振を奪った。捕手の山下真ノ介（３年）は「真っすぐの精度が高いので内角で抑えられると思った」と振り返った。

　稙田監督は「永本の気迫が全て。いつ逆転されてもおかしくない展開だったが、他の投手は考えていなかった」と右腕に最大級の賛辞を送った。　（弓削　大輔）

（2023/7/25紙面掲載）