第４１回九州学生駅伝対校選手権大会（７区間５７・７６キロ）／2023年12月2日・長崎県島原市

大園主将 感涙「１年間が報われた」

　真っ先に歓喜のゴールに飛び込んだのは、濃紺のユニホームだった。喜び合う選手たちの輪の中で、鹿屋体大の大園倫太郎主将は泣いていた。「心が折れそうな時もあったけど、１年間やってきたことが報われました」。昨年、２位に終わって流した悔し涙は、うれし涙に変わった。

５区栗原力走 ６区小早川が首位奪還

　勝負所となったのは、一気に下った後、終盤に上り坂が待ち受ける難所の５区。２位の第一工大と３９秒差のトップでたすきを受けた栗原直也は、冷静だった。第一工大の外国人留学生に一度は抜かれたものの、「自分のペースで行こう。昨年も走っていたし、後半勝負と思っていた」。一時は３０秒近く離されたが、終盤に追い上げ、１１秒差の２位でたすきをつないだ。

　この粘りの走りに応えたのが、６区の小早川聖修。昨年のタイムには及ばなかったが、２年連続区間賞の快走で、トップを奪い返した。

松村監督有終の美

　あと一歩、優勝に届かなかった昨年。１年後に向けて、掲げたスローガンは、来年の島原で圧勝する――。そのためには練習するしかなかった。大会後の１２月から１月にかけて、１キロ３分半ペースの３０キロ走を毎週行った。そこで持久力を養うと、今度は中距離の選手に引っ張ってもらい、スピードを磨いた。この大会だけに照準を定め、ひたすら走った。気が緩みそうになった時には、「悔しさを忘れたのか」と、互いに声をかけ合った。

　２５年前の優勝時に主将だった松村勲監督は今大会限りで勇退する。「学生たちはこの１年間悔しさを晴らすためにやってきた。いいチームになったと思います。感謝しかないです」。勝つために、ハードな練習を課した指揮官と、その有終の美を飾るために最後までやり抜いた選手たち。長い雌伏の時を経て、伝統校が鮮やかな復活を遂げた。　（加藤　博之）

▼男子順位（上位５校）
①鹿屋体大　３・０４・５６
②鹿児島大　３・０５・３９
③第一工大　３・０６・００
④日本文理大　３・０６・２２
⑤長崎国際大　３・０７・１４

（2023/12/3紙面掲載）

※新聞紙面では優勝校以外の記事、別カット写真、上位３チームの選手名入り結果、全区間賞受賞者名を掲載　＜バックナンバ－お買い求め方法＞