７月２０日開幕　２組×１０人総当たりリーグ戦

　新日本プロレスのレスラー上村優也（２９）が２７日、福岡市中央区赤坂のスポーツ報知西部本社を訪れ、７月２０日～８月１８日に開催される「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ　３４」への意気込みを語った。

　Ｇ１は、出場者２０人が１０人ずつＡ、Ｂの２ブロックに分かれ、約１か月にわたって総当たりのリーグ戦を行うロングシリーズ。それぞれのブロックで上位３人がプロ野球のクライマックスシリーズのようにトーナメント戦を行い、勝ち抜いた選手同士による優勝決定戦（８月１８日、東京・両国国技館）でチャンピオンを決める。

　上村はＧ１初出場。今年４月にグレート―Ｏ―カーンを破って「ＫＯＰＷ２０２４」のタイトルを獲得するなど、成長著しいレスラーだ。今月９日にＯ―カーンとの再戦で敗れてＫＯＰＷの王者から陥落したものの、昨年１０月に米国での武者修行から凱旋帰国して以来、随所に存在感を見せている。「Ｇ１に選んでもらった期待に応えるためにも、初出場で初優勝を狙います」と気合十分だ。自身が出場するＢブロックには、辻陽太、成田蓮と同世代のライバルもおり、激闘が予想される。

緊張感ある戦い「ボロボロになりながらも優勝へ向かっていく姿見せたい」

　リーグ戦では、各選手が１か月間で９人とシングルマッチで対戦する。普段の大会とは違った、緊張感のある戦いの連続となる。上村は「だんだんとダメージが蓄積されていく中で戦っていく難しさもあるが、ボロボロになりながらも優勝へと向かっていく姿を見せたい」と闘志を燃やした。

　九州・山口では、７月２７日に長崎・出島メッセ長崎、２８日と２９日に福岡・福岡国際センター、３１日に山口・ＫＤＤＩ維新ホールでＧ１の試合が行われる。上村は愛媛県出身で、福岡大卒。学生時代を過ごした福岡の地で、２８日にジェフ・コブと対戦する。「体が大きく、パワーのある相手。一瞬の隙を突く攻撃や関節技も考えたいが、最後にはやっぱり気合が大事になる」と熱く語った。

　Ｇ１の全日程や各会場の開始時間、チケットの購入は、新日本プロレス公式サイトやＧ１クライマックス特設サイトへ。

（Web限定、2024/6/27公開）