木下大サーカス北九州公演／2025年3月23日～6月30日・ジ アウトレット北九州

　興奮と感動がよみがえる――。「木下大サーカス北九州公演」が２３日、八幡東区の「ジ　アウトレット北九州」特設会場で開幕する。北九州市では２００９年の小倉公演以来、１６年ぶりの開催で、福岡県では１９年１２月～２０年３月に開かれた福岡公演以来、５年ぶり。６月日までの約３か月間、多彩な演目で観客を魅了する。
　開幕を前に、注目の演目を紹介する。第１回は、子供たちに大人気の「ポニーアクト」。

ポニーたちの住環境に細心の注意

　パッパカ、パッパカ。軽快なリズムに合わせて、かわいいポニーたちが、たてがみをなびかせてステージを駆け回る。その愛らしい姿に、大人も子供も思わず笑顔になっていく。

　ポニーのショーは、シマウマに代わって２２年から始まった。福岡県では初めて披露される。登場するのは英国から来た７頭。白やまだら模様、茶色っぽい馬とそれぞれに特徴がある。平均体高は約１２０センチ。大きくて優しい目をしていて、見ているだけで癒やされる。

　調教を担当するのは、英国出身のマイケル・ハウズさん（５５）。「シマウマは気性が荒いのもいるけど、ポニーはみんな優くて、言うことを聞いてくれる」と語る。性格には個性があり、最も小さい馬体のシャイアンは「ショーの最中にいきなり止まったり、ご飯の時間が近づくと怒るそぶりを見せたりするんだ」と、いたずらっ子のように振る舞うことがあるという。

　木下大サーカスは全国各地で開催されており、動物たちも団員と同じように動く。地域によって気候が異なるため、動物のコンディション維持には細心の注意を払うという。寒暖差の激しい日々が続くが「ポニーたちが暮らすコンテナには換気を入れ、適切な温度を保っている。北九州に着いたばかりだけど、コンディションはとてもいいよ」とハウズさん。万全の状態で開演を迎えられそうだ。

　ステージでは、ポニーが１列に並んだり、ジグザグに走ったりと多彩な動きを見せてくれる。動物園ではなかなか見られない、活発さが見られるのもサーカスの魅力だろう。

（2025/3/17紙面掲載）

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　【会場】ジ　アウトレット北九州特設会場（北九州市八幡東区東田４の１の１）

　【日程】３月２３日～６月３０日。毎木曜と３月２６日、４月９、２３日、５月７、２１日、６月４、１８日は休演

　【公演時間】約２時間１０分。月火水土曜＝①午前１１時②午後２時、金曜と３月２３日＝①午後１時②午後３時５０分、日曜・祝日＝①午前１０時②午後１時③午後３時５０分

　【入場料金】前売り自由席は大人３５００円、３歳～高校生２０００円、大学・専門学生２５００円。当日券は５００円増し。指定席は別途料金が必要。ローソンチケット、チケットぴあなど。

　【問い合わせ】同公演事務局０９３・６６２・００４５　https://kinoshita-circus.co.jp/htmls/sche/sche-kitakyusyu-2025.htm